Michelangelo Merisi nacque nel 1571 a Caravaggio, un borgo presso Milano. Pittore inquieto e travagliato, fu un genio che rivoluzionò profondamente la storia dell’arte, introducendo lo studio del vero e l'impiego violento della luce come metafora della grazia di Dio. Sul dritto della moneta da 2 euro dedicata al 450° anniversario della sua nascita è raffigurata la Maddalena penitente, tratta dall’omonima opera conservata presso la prestigiosa Galleria Doria Pamphilj a Roma. Rinnegata la passata vita mondana, la fanciulla si apre alla grazia divina con le mani dolcemente adagiate in grembo e i gioielli abbandonati in terra accanto al vasetto di unguento. L’unico raggio di luce che taglia trasversalmente la tela anticipa le drammatizzazioni della fase matura, che influenzeranno tutta la successiva pittura europea.